Análise elétrica especializada: teste de cabos audiófilos de $ 340 “marginal”

Lee Hutchinson - 31 de julho de 2015 16:00 UTC

Nossa aventura de cabo está chegando ao fim. Primeiro, levamos nossos dois cabos AudioQuest Vodka Ethernet de $ 340 para Las Vegas e submetemos um deles a um teste de audição ao vivo; os ouvintes não conseguiram diferenciá-lo de um cabo Ethernet de $ 2,50 do mesmo comprimento. Então pegamos o cabo que não usamos no palco e o estripamos, expondo suas entranhas. Encontramos uma mistura interessante de alta habilidade (uma bainha espessa de polietileno, construção S/FTP genuína) e corte de canto (fita adesiva, blindagens sem terminação).

Mas testes de audição e cirurgia exploratória só nos levariam até certo ponto. O que precisávamos para encerrar as coisas era uma análise elétrica real, real, e para isso havia apenas um lugar que poderíamos ir: Kurt Denke e Blue Jeans Cable.

Para ter certeza, poderíamos ter alugado um analisador Fluke e feito alguns testes nós mesmos, mas Denke e sua empresa têm uma excelente reputação no (surpreendentemente profundo) mundo dos cabos. Talvez mais famoso por enfrentar as ameaças de processo da Monster Cable, dizendo à empresa maior para pular em um lago, Denke e sua empresa produzem cabos testados de alta qualidade de todos os tipos - e ele também testa seus cabos para ver exatamente como bem eles executam.

Depois que entramos em contato com a Blue Jeans Cable e explicamos o que estávamos fazendo, Denke concordou em assumir a custódia temporária de nosso cabo Ethernet AudioQuest Vodka restante e também do cabo Ethernet CableMatters. Ambos os cabos foram os mesmos usados ​​no palco no teste de audição como nas pernas de teste "A" e "B".

Denke abriu sua explicação dizendo que o BJC não está equipado para testar as especificações da "categoria 7", às quais o cabo Vodka é rotulado como conforme (na verdade, não há um padrão universalmente aceito de "categoria 7" para cabos Ethernet - é tem uma especificação ISO, mas não um tipo TIA). No entanto, usando um analisador de rede Fluke de $ 10.000, Denke testou a Vodka para a especificação da categoria 6a. Os resultados foram o que pode ser melhor descrito como um "passe marginal".

"Embora o cabo tenha passado pelos padrões de patch cord de 6A, ele o fez dentro da margem de erro do testador - o que significa que, se fosse executado em uma variedade de testadores bem calibrados, às vezes poderia falhar", explicou Denke em sua análise. "A dificuldade, como é típico do Cat 6A, era a diafonia quase final."

Isso significa que, apesar de toda a construção e peso robustos do Vodka, ele exibia números de diafonia próximos ao limite em relação à especificação - na pior das hipóteses, apenas 0,6 dB acima do limite de diafonia da especificação (consulte O que significa este relatório? no Blue Jeans Cable site para uma explicação mais detalhada dos resultados). A título de comparação, Denke também incluiu um teste para um patch cable Cat6a da Blue Jeans fora do rack com o mesmo comprimento de 1,5 m, que demonstrou um headroom de pior caso de 1,5 dB.

Com relação aos caros terminadores Telegärtner, com suas derivações de cabo individuais montadas em uma PCB, Denke explicou que eles não pareciam fazer muito do ponto de vista da sinalização: "Meu entendimento é que eles [os conectores] fornecem uma conexão de alta qualidade terminação elétrica", disse. "Curiosamente, não é isso que o diagnóstico neste cabo no Fluke parecia mostrar - os picos HDTDX, que medem locais onde o crosstalk é alto, eram tão altos quanto nas terminações convencionais."

Ter os sinais transportados nesse comprimento de PCB e não em pares trançados também não parece fazer muita diferença prática. "Quanto aos traços da placa do PC", explicou Denke, "tenha em mente que eles podem ser projetados para serem linhas de impedância de 100 ohm e, pela natureza de sua construção rígida, se forem feitos corretamente, sua estabilidade de impedância é excelente. Não procurei exatamente como a placa lida com a questão 36-45" - ou seja, a diafonia introduzida pela pinagem Ethernet padrão - "mas tenho certeza de que foi uma consideração importante para os projetistas".

Por fim, a blindagem trançada dentro do cabo gerou alguns comentários. "Não há continuidade do corpo de um conector para o corpo do outro, indicando que a blindagem não foi terminada em um ou em ambos os conectores", observou Denke. "Nosso 6A usa uma blindagem absorvente - ou seja, o cabo é blindado, mas a blindagem não termina em nenhuma das extremidades. Alien crosstalk é a diafonia que ocorre entre os cabos, em oposição à diafonia interna que ocorre entre os pares em um cabo. Também pode ser por isso que existem blindagens sem terminação no cabo Audioquest - não tenho certeza de qual é o motivo, embora eu tenha pensado que as blindagens no Cat 7 deveriam ser conectadas ao terra. Também é possível - eu não têm uma maneira prática de testar - que eles amarraram a blindagem apenas em uma extremidade, embora isso seja altamente fora do padrão para cabeamento de rede."