Há muitas novidades na Sun 'n Fun Aerospace Expo 2023

LAKELAND - Milhares de entusiastas da aviação desembarcam em Lakeland todos os anos para um dos maiores shows aéreos do país, e seus novos organizadores esperam encorajar os locais a se juntarem à festa.

A Sun 'n Fun Aerospace Expo 2023 será realizada de 28 de março a 2 de abril no Aeroporto Internacional Lakeland Linder. Entrando em seu 49º ano, o evento é uma arrecadação de fundos anual para o Aerospace Center for Excellence, mais comumente chamado de ACE. A organização sem fins lucrativos oferece educação STEM nas ciências, tecnologia, engenharia e matemática relacionadas à indústria da aviação.

Este é o primeiro ano em que Gene Conrad, CEO e presidente da ACE, assumiu o comando de John "Lites" Leenhouts. Conrad, ex-diretor do aeroporto por 12 anos, disse que fez uma série de mudanças no funcionamento do evento na tentativa de melhorar a experiência do hóspede.

"Comecei um mês antes do evento no ano passado", disse ele. "Tenho que sair, assistir, ouvir e interagir para obter feedback realmente bom e feedback negativo. Todas as coisas e mudanças que estamos fazendo são para melhorar a experiência do cliente e do hóspede."

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Haverá uma nova seção do evento chamada "A Ilha", projetada para ser um centro social para os pilotos que voam para o Sun 'n Fun e convidados, disse Conrad. Patrocinado pelas Ilhas das Bahamas, ele estará localizado no lado leste do aeroporto junto à área de camping de aviões, onde ficava o estacionamento de hidroaviões em anos anteriores.

"Será o centro do mundo para eles", disse Conrad.

O Pilot Welcome Center da exposição servirá como âncora junto com o Fresco's Southern Kitchen e o Bar of Lakeland, que administrará um restaurante completo no aeroporto servindo café da manhã, almoço e jantar diariamente das 6h às 22h. itens básicos de conveniência, disse Conrad, como chinelos, protetor solar e outras necessidades.

A Sun 'n Fun trabalhou com a Publix para criar uma zona de desembarque onde os campistas poderão fazer um pedido Instacart para entregar as mercadorias no local. Ele também fornecerá um local designado para compartilhamentos de viagens como Lyft e Uber para deixar os passageiros.

A área também se tornará um dos novos centros de entretenimento noturno.

Tradicionalmente, a exposição é conhecida por ter dois shows aéreos noturnos nas noites de quarta e sábado. Com milhares de pessoas acampadas em Lakeland Linder, Conrad disse que queria ter mais coisas para fazer depois das 17h.

"É uma cidade temporária aqui no aeroporto. Queríamos proporcionar entretenimento a eles", disse ele. "Queremos que mais pessoas tragam suas famílias e tenham atividades para durar o dia todo."

A faixa gramada do aeroporto, conhecida como Paradise City, receberá um Sunset Aerial Show a partir das 19h30 de terça, quinta e sexta-feira. Conrad disse que seus artistas voadores não farão as acrobacias dos shows noturnos maiores, mas com certeza irão se deliciar.

Os pára-quedistas do Comando de Operações Especiais dos EUA que abrem cada show aéreo noturno se apresentarão no aéreo noturno. A equipe paramotor Airythmia, uma equipe com motores e pára-quedas amarrados às costas, está na programação noturna. A popular competição STOL – decolagem e pouso curtos – também retornará à exposição.

Os ingressos podem ser adquiridos por US$ 10 após as 17h, disse Conrad, então ele incentiva os trabalhadores de Lakeland a descer após um longo dia e assistir ao show aéreo. Depois, ele disse que os visitantes poderiam tomar uma bebida e se misturar com os pilotos no The Island.

Os participantes não terão mais que esperar em longas filas para estacionar ou entrar na exposição, disse Conrad, graças a um novo sistema de bilhética digital online. A Sun 'n Fun possibilitou que as pessoas comprassem seus ingressos, quaisquer assentos ou ingressos para eventos especiais e passe de estacionamento on-line com antecedência.

Conrad pediu às pessoas que comprassem estacionamento on-line com antecedência por US$ 10 por dia ou US$ 40 por semana. O preço aumentará para $ 20 por dia, $ 60 por semana em dinheiro somente no portão. Quanto mais pessoas comprarem online, mais rápido o estacionamento se moverá.