Prêmio Turing ganho por companhia

Anúncio

Apoiado por

Na década de 1970, Bob Metcalfe ajudou a desenvolver a principal tecnologia que permite enviar e-mail ou conectar-se a uma impressora em uma rede de escritório.

Envie uma história a qualquer amigo

Como assinante, você tem 10 artigos de presente para dar a cada mês. Qualquer um pode ler o que você compartilha.

Por Cade Metz

Cade Metz cobriu os últimos cinco vencedores do Prêmio Turing para o The New York Times.

Em junho de 1972, Bob Metcalfe, um engenheiro de 26 anos recém-saído da pós-graduação, juntou-se a um novo laboratório de pesquisa em Palo Alto, Califórnia, para construir algo que poucas pessoas poderiam imaginar: um computador pessoal.

Depois que outro engenheiro desistiu do trabalho, o Dr. Metcalfe foi solicitado a desenvolver uma tecnologia que pudesse conectar as máquinas desktop em um escritório e enviar informações entre elas. O resultado foi a Ethernet, uma tecnologia de rede de computadores que um dia se tornaria um padrão da indústria. Por décadas, ela conectou PCs a servidores, impressoras e à Internet em escritórios corporativos e residências em todo o mundo.

Por seu trabalho em Ethernet, a Association for Computing Machinery, a maior sociedade mundial de profissionais de computação, anunciou na quarta-feira que o Dr. Metcalfe, de 76 anos, receberia o Prêmio Turing deste ano. Concedido desde 1966 e muitas vezes chamado de Prêmio Nobel da computação, o Prêmio Turing vem com um prêmio de US$ 1 milhão.

Quando o Dr. Metcalfe chegou ao Palo Alto Research Center - uma divisão da Xerox apelidada de PARC - a primeira coisa que fez foi conectar o laboratório à Arpanet, a rede de longa distância que mais tarde se transformou na internet moderna. A Arpanet transmitiu informações entre cerca de 20 laboratórios acadêmicos e corporativos em todo o país.

Mas quando os pesquisadores do PARC projetaram seu computador pessoal, chamado Alto, eles perceberam que precisavam de uma tecnologia de rede que pudesse conectar computadores pessoais e outros dispositivos dentro de um escritório, não em longas distâncias.

Um estudante de pós-graduação, Charles Simonyi, começou a construir uma rede local que chamou de Signet, abreviação de Simonyi's Infinitely Glorious Network. Mas ele logo foi transferido para um projeto diferente. Assim, o Sr. Simonyi construiu um editor de texto, dando origem a processadores de texto modernos como o Microsoft Word. E o Dr. Metcalfe começou a trabalhar em uma nova rede.

Em uma tarde de 1973, ele estava no porão do laboratório do PARC, mexendo em um longo fio de cabo. Enquanto lutava para enviar pulsos elétricos pelo cabo, outro pesquisador se ofereceu para ajudar.

O pesquisador era David Boggs, um estudante de doutorado na vizinha Universidade de Stanford, que recentemente ingressou no laboratório como estagiário. Juntos, o Dr. Metcalfe e o Dr. Boggs, que morreram no ano passado, projetaram o que eles chamariam de Ethernet.

"Ele era o parceiro perfeito para mim", disse o Dr. Metcalfe sobre o Dr. Boggs após sua morte. "Eu era mais um artista conceitual e ele era um engenheiro que construía o hardware nos bastidores." O Dr. Metcalfe chamava a si mesmo e a seu colaborador de "os gêmeos Bobbsey" das redes de computação.

Emprestando ideias de uma rede baseada em rádio da Universidade do Havaí, ALOHAnet, o Dr. Metcalfe e o Dr. Boggs projetaram a Ethernet como uma tecnologia que poderia funcionar com ou sem fios. Mas a primeira rede que construíram dentro dos escritórios do PARC exigia cabos.

"Queríamos torná-lo sem fio", disse o Dr. Metcalfe em uma entrevista. "Mas não poderíamos ter fios zero. Teria sido muito lento e muito caro."

Nas duas décadas seguintes, várias tecnologias desenvolvidas para o projeto Alto se tornariam partes familiares da computação pessoal, incluindo a interface gráfica do usuário e a impressora a laser, bem como a Ethernet e o processador de texto. Nas décadas de 1980 e 1990, depois que a Ethernet foi codificada como um padrão da indústria, ela se tornou o principal protocolo para construir redes em escritórios corporativos.

A tecnologia também foi usada em residências. E no final da década de 1990, serviu de base para o Wi-Fi, o padrão de rede sem fio usado em escritórios e residências em todo o mundo.