pH essencial

A Essential, a nova empresa de tecnologia liderada pelo criador do Android, Andy Rubin, revelou seu smartphone há muito anunciado esta semana.

O PH-1, como é chamado, tem especificações fortes, quase sem bordas ao redor da tela, câmeras duplas e um design chamativo de titânio e cerâmica. Tirando aquele recorte estranho da câmera, parece muito bom!

É o que a Essential está fazendo além das coisas simples do telefone que podem ser mais duvidosas, se o histórico servir de indicação.

Parte disso envolve os planos domésticos inteligentes da Essential. A empresa está trabalhando em um assistente inteligente semelhante ao Amazon Echo, bem como em uma nova plataforma, chamada Ambient OS, que deve unir tudo.

Nós simplesmente não vimos o suficiente disso ainda para realmente julgá-lo.

Mais convidativo ao ceticismo é o plano da Essential de criar um ecossistema de acessórios "modulares" construídos para funcionar especificamente com o PH-1. O dispositivo possui um par de conectores magnéticos na parte traseira; se você tiver um acessório compatível, a ideia é colocá-lo e fazê-lo funcionar sem problemas.

Tudo parece semelhante ao que a Motorola está fazendo com a linha "Moto Mods" para seus telefones mais recentes, ou o que a LG tentou com os módulos "Friends" para seu telefone G5 alguns anos atrás. Até agora, a Essential detalhou uma câmera de 360 ​​graus e uma base de carregamento sem fio como seus dois primeiros acessórios.

Ao construir esse tipo de ecossistema, o Essential é apenas o mais recente de uma série de fabricantes de telefones que deram uma facada no conceito "modular". A cada vez, a ideia permaneceu em terreno instável.

Os telefones modulares continuam voltando porque são um ótimo argumento de venda. Se você pudesse manter o esqueleto de um telefone, mas atualizar e personalizar seus vários componentes ao seu gosto, isso significaria que você não teria que pagar por um novo dispositivo a cada dois anos.

Em outras palavras, atualizar um smartphone seria mais como atualizar um PC de mesa. Em vez de desembolsar US$ 700 por um dispositivo totalmente novo, você pode comprar apenas os bits que realmente precisam ser atualizados - uma bateria nova aqui, uma câmera melhor ali e assim por diante.

Mas, repetidas vezes, vimos a ideia modular falhar em se traduzir em um produto de consumo bem-sucedido.

A apreensão de maior destaque foi o Projeto Ara do Google. Esse telefone começou com a ideia de tornar seus componentes principais hot-swappable, mas depois passou a se concentrar em acessórios externos acopláveis. A equipe por trás do Ara disse que fez essa mudança porque descobriu que a maioria dos compradores "não se importava" com a atualização do interior de um telefone. Quatro meses depois, o projeto foi totalmente descartado.

O interesse no experimento de modularidade da LG, enquanto isso, era baixo o suficiente para que a empresa o abandonasse em um ano.

A Motorola parece ter tido mais sucesso. A empresa disse que está vendo "fortes remessas" de Moto Mods e os telefones Moto Z com os quais trabalham, destacando as vendas no Brasil e na Índia em particular, e introduziu novos Mods apenas esta semana. A empresa se recusou a compartilhar números específicos, no entanto. De qualquer forma, tudo é relativo: a Motorola disse que está "no caminho certo" para vender três milhões de dispositivos Moto Z em seu primeiro ano no mercado - isso não é nada, mas ainda é uma fração dos maiores players do mercado.

O problema com todos esses exemplos, deixando de lado a visão original de Ara, é que nenhum deles é verdadeiramente "modular".

Existem telefones de nicho como o Fairphone que pelo menos chegam perto da ideia de permitir que você troque componentes internos, mas o que a Motorola e agora o Essential estão fazendo tem pouco a ver com o aumento da longevidade dos próprios telefones. Em vez disso, eles estão vendendo acessórios, apenas aqueles que estão conectados a seus próprios dispositivos.

Você pode ver o apelo desse tipo de bloqueio de hardware de uma perspectiva comercial. Todo fabricante de telefones Android não chamado Samsung está lutando por pequenas fatias de uma grande torta - especialmente no mercado sofisticado que a Essential deseja entrar - então faz sentido tentar obter o máximo de retorno possível do punhado de pessoas que se importam o suficiente para comprar seu dispositivo em primeiro lugar.