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Martin Luther King Júnior.

Chris Sinacola

Quando quiser chegar ao cerne de algo, conte com Worcester, uma cidade cuja diversidade, política e praticidade refletem nossa nação. Caso em questão: as opiniões do falecido Rev. Martin Luther King Jr.

Os americanos de hoje ainda concordam com a não-violência de King e sua visão de que cada um de nós deve ser julgado não pela cor de nossa pele, mas pelo conteúdo de nosso caráter? Ou a visão de King foi deixada de lado por formas mais militantes de ativismo? King era liberal ou conservador? Ele endossaria os pontos de vista e métodos do movimento Black Lives Matter?

Não há respostas fáceis, mas aqueles que buscam uma imagem mais clara de King têm outro recurso na redescoberta das gravações de seu discurso de 12 de março de 1961 no Templo Emanuel de Worcester.

A palestra de uma hora, seguida de uma hora de perguntas e respostas, fez parte da série Fórum do Templo realizada entre 1959 e 1962, e foi transmitida pela estação de rádio WTAG no dia seguinte ao discurso.

Em 12 de março de 1961, a decisão da Suprema Corte de 1954 em Brown v. Conselho de Educação de Topeka levou à desagregação generalizada das escolas públicas. O Peace Corps havia sido estabelecido pelo presidente John F. Kennedy apenas algumas semanas antes. A ratificação da 23ª Emenda, estendendo o direito de voto aos residentes do Distrito de Columbia, predominantemente negro, ocorreria poucas semanas depois.

"Ninguém representou a consciência superior do povo americano mais do que Martin Luther King", disse o rabino Joseph Klein ao apresentar King. "Pois suas batalhas foram as batalhas de todas as pessoas de mente justa, de todos os americanos que acreditam na justiça, na decência e na bondade. Ele é de fato a consciência de nossa nação."

King certamente não decepcionou.

Suas palavras naquela noite servem tanto como um resumo da história do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos quanto como uma avaliação justa do progresso feito e da distância ainda a percorrer. King rejeitou tanto o otimismo extremo que sustentava que o problema racial na América estava resolvido em 1961 quanto o pessimismo extremo segundo o qual nunca poderia ser resolvido.

Sua afirmação de que a nação certamente percorreu um longo, longo caminho teve que ser temperada pelo reconhecimento de que o ressurgimento da KKK, o nascimento de conselhos de cidadãos brancos e "a presença de tropas federais em Little Rock, Arkansas" mostraram lá ainda havia um longo, longo caminho a percorrer.

Tal equilíbrio e realismo são tão importantes hoje quanto eram em 1961.

Mas o aspecto distintamente religioso - e especificamente cristão - das observações de King naquela noite também deve ser enfatizado. King rejeitou interpretações muito literais da Bíblia que poderiam ser usadas para "cristalizar o status quo", mas instou seu público a lembrar que "... o negro passou a sentir que era alguém ... a religião revelou a ele que Deus ama todos os seus filhos e que todos os homens são feitos à sua imagem, e que o básico sobre um homem não é sua especificidade, mas seu fundamentum..."

Alguns hoje estão desapontados com King, rejeitam os métodos não violentos que ele defendia ou tentam transformá-lo em algo mais radical do que ele era.

Não se engane, King era um radical, mas não porque chamou a atenção do FBI, ou foi acusado de ter tendências comunistas. Ele foi radical porque convocou os americanos, inclusive os que estão no governo, a agir de acordo com nossas mais verdadeiras tradições nacionais e religiosas.

"A discriminação deve ser erradicada de nossa sociedade porque é contra todos os nobres preceitos de nossa herança judaico-cristã", declarou King durante seu discurso em Worcester.

Alguns hoje que professam admiração por King podem querer deixar de lado o componente religioso de seu pensamento, considerando-o divisivo ou intragável, seja porque a nossa era parece ser cada vez mais secular, seja por causa do que sabemos serem imperfeições morais na vida pessoal de King. E há o argumento familiar de que nós, humanos, podemos viver perfeitamente bem sem Deus ou sem um senso de transcendência.