Esta semana na ciência: um paralítico volta a andar e um adesivo

AILSA CHANG, ANFITRIÃO:

Agora é hora de algumas notícias científicas de nossos amigos no podcast Short Wave da NPR. Emily Kwong e Regina Barber são as anfitriãs e estão aqui agora para nosso resumo científico. Oi para vocês dois.

REGINA BARBER, BYLINE: Oi, Ailsa.

EMILY KWONG, BYLINE: Ailsa, oi.

CHANG: Então, o que você tem para nós esta semana?

BARBER: Selecionamos três histórias biomédicas para você.

KWONG: Sim. Uma delas é sobre uma nova vacina para proteger adultos contra o vírus sincicial respiratório - ou RSV. Uma delas é sobre uma vacina autocolante contra o sarampo.

CHANG: Adesivo?

BARBER: Sim (risos).

KWONG: Adesivo. E, finalmente, um é sobre a tecnologia que permite que um homem paralítico volte a andar.

CHANG: Oh, meu Deus. Por onde começamos? Emily, com o que vamos começar?

KWONG: Vamos começar com RSV. Sabe, para a maioria das pessoas, parece um resfriado comum, Ailsa, mas pode deixar bebês e idosos muito doentes. As complicações do RSV, como pneumonia e bronquiolite, são a causa número 1 de hospitalizações em bebês. E para adultos com 65 anos ou mais, o CDC - os Centros de Controle e Prevenção de Doenças - estima que o RSV leva a dezenas de milhares de hospitalizações todos os anos e entre 6.000 e 10.000 mortes.

BARBEIRO: Uau.

CHANG: Uau. Eu não tinha ideia de que o RSV poderia ser tão grave para certas populações. Conte-me mais sobre esta nova vacina.

KWONG: Sim, os pesquisadores do RSV trabalham há décadas em uma vacina e agora há duas no horizonte para adultos mais velhos. O primeiro, fabricado pela GSK, obteve a aprovação do FDA no mês passado, e o segundo, fabricado pela Pfizer, foi aprovado esta semana. Em ensaios clínicos, ambos parecem reduzir significativamente a doença do trato respiratório inferior associada ao RSV em adultos mais velhos. E isso vem logo após uma vacina RSV para bebês que também pode ser recomendada para aprovação do FDA. Isso pode acontecer neste verão.

CHANG: Certo. E por que essas vacinas contra o RSV demoraram tanto para serem desenvolvidas se isso já existe há algum tempo - esse vírus?

KWONG: Essa é uma boa pergunta. Você sabe, levou tempo para acertar a ciência - para que a vacina fosse segura e eficaz. A grande descoberta veio de um grupo de cientistas do NIH que mapearam a estrutura oculta das proteínas de superfície. É isso que permite que o vírus infecte células humanas.

CHANG: OK.

KWONG: Mais de uma década atrás, esta equipe encontrou uma maneira de hackear o vírus, impedindo que essas proteínas de superfície se transformassem de uma forma que as tornasse uma chave e fechadura para nossas células. Aqui está o pesquisador principal Barney Graham, que agora trabalha na Morehouse School of Medicine.

BARNEY GRAHAM: É como os brinquedos Transformer. Se o que você quer é um carro e o que você tem é um robô, você tem que trancar o carro.

CHANG: OK, eu amo essa analogia do Transformer, então deixe-me ter certeza de que entendi. Eles precisam capturar essa proteína do vírus antes que ela se transforme em sua fase mais destrutiva e infecte você.

KWONG: É, tipo, uma situação de super-heróis.

CHANG: (Risos) OK.

KWONG: Sim, sim - algo assim. A propósito, Barney - ele ganha royalties limitados sobre a venda das vacinas RSV usando esse design.

CHANG: OK, então agora que o FDA aprovou essas vacinas, quando elas realmente estarão disponíveis?

KWONG: Esta é a questão-chave. Portanto, para que a vacina seja lançada no mercado, o Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização do CDC - ou ACIP - deve recomendá-la para adultos mais velhos. Eles se reunirão de 21 a 23 de junho para tomar essa decisão. Portanto, há um obstáculo regulatório, mas também há um obstáculo de aceitação. As pessoas podem não saber sobre a vacina ou não querer tomá-la ou não saber onde obtê-la. A vacinação requer apenas a adesão de médicos de família e internistas, e alguns profissionais de saúde podem não pensar que o RSV é um grande problema para adultos e não aconselhar seus pacientes a serem vacinados. E se o comitê consultivo do CDC não recomendar a vacina RSV em algumas semanas, o seguro não cobrirá isso, então as pessoas terão que pagar do próprio bolso.